K. (Ulrich Mühe) przybywa do małej, zaśnieżonej miejscowości, by podjąć pracę jako geometra na usługach lokalnych władz. Na miejscu dowiaduje się, że nikt na niego nie czeka, a mieszkańcy traktują go raczej jak intruza. Niezrażony K. próbuje dostać się do tajemniczego zamku, w którym urzędują jakoby jego pracodawcy. Im większe jednak czyni wysiłki, by wyjaśnić własną sytuację, tym bardziej zagmatwana i niejasna się ona staje. Haneke w mistrzowski sposób zaadaptował jeden z najsłynniejszych utworów Kafki, zachowując przy tym właściwą pisarzowi logikę snu. „Zamek” w jego reżyserii to najeżona absurdami, labiryntowa podróż po świecie, w którym wszystko okazuje się bardziej skomplikowane niż wygląda na pierwszy rzut oka.